Elfi Hartenstein wurde in Starnberg geboren. Sie studierte Germanistik und Geschichte und unterrichtete in Bremen. Lange Zeit war sie Mitarbeiterin im Bremer Frauenliteraturverlag „Zeichen & Spuren“ und war Mitherausgeberin der Frauenliteraturzeitschrift „Schreiben“. Seit 1989 ist sie freiberuflich als Autorin, Übersetzerin (u.a. „Kurze Geschichte des Traktors auf Ukrainisch“ von Marina Lewycka), Lektorin und Ghostwriter in Regensburg tätig, mit Abstechern als DaF-Dozentin nach Moldawien, Rumänien, die Ukraine, Kasachstan und Kirgisien.
